1964年10月4日，一艘载满故事的登陆艇在台湾海峡的波涛中急速驶向厦门港。艇上，悬挂着一面倒挂的国民党党旗。这艘艇本应由五人共同操作，但此时，艇上却只有一个人。他目不转睛地盯着天空，心中冰冷，担忧着可能随时到来的国民党追兵。这位孤独的驾艇者名叫赵宗礼，他是第一个驾驶登陆艇从台湾逃回大陆的国军士兵。
赵宗礼出生在1928年的山东省一个贫困的小县城，家里世代务农。14岁那年，为了生计，他背井离乡，去青岛的一家工厂打工。然而，平凡的打工生活并没有持续多久。1947年，他在一次外出购物时，被国民党抓壮丁，强行征入海军，从此踏上了不平凡的人生道路。
在军队的初期生活让赵宗礼感到震惊。被征召的新兵们被迅速分配到各个岗位，赵宗礼被安排到青岛警卫营四连，负责看守海军军械库。然而，赵宗礼很快发现，国民党军队内部已经腐败不堪，长官们贪污腐败，军纪松懈。一次军纪调查中，赵宗礼的连长因监守自盗罪名被查处，但最终利用关系逃脱，而赵宗礼却成了替罪羊，被判处12年监禁。
命运再次在1948年对赵宗礼眷顾。当时解放军攻占青岛，国民党军队溃败，赵宗礼作为“犯人”被释放，并被迫成为一名“合成号”战车登陆艇的上等兵。然而，这场战争的失败并未结束，蒋介石将败兵撤退到台湾，计划反扑大陆。然而，对赵宗礼而言，随着战争的结束，他终于看到了回家的希望。
1950年，赵宗礼随着国民党的军舰抵达台湾，开始了漫长的思乡生活。在台湾的日子里，他无数次尝试申请退伍，渴望返回故乡，但均被拒绝。面对无法逃离的现实，他选择了参加国民党“蛙人”训练，成为水中爆破队的一员。他心想，或许通过这样的训练，未来有机会游回大陆。
随着时间的推移，赵宗礼在军中渐渐练就了精湛的游泳技术和对各类舰艇的熟悉掌握。大陆方面通过金门大喇叭不断广播劝降的通告，让他回家的念头日益强烈。然而，这些想法却引起了国民党情报人员的注意。赵宗礼冷静应对，否认了自己想要逃回大陆的意图，成功麻痹了国民党情报机构的监视。
尽管国民党对逃兵采取了严厉的惩处措施，甚至将逃兵当众枪决，但赵宗礼的回归之心从未动摇。1963年，他被调到港防大队104号艇，担任轮机长。这艘登陆艇拥有18海里的时速和足够的燃油储备，让赵宗礼看到了驾驶它逃回大陆的可能。
赵宗礼从那时起开始深入了解这艘登陆艇，学习舰艇的各个操作细节，同时默默观察着周围的士兵，试图寻找志同道合的同伴。然而，形势紧张，他不敢贸然表露自己的想法。随着时间的推移，机会终于在1964年10月4日来临。
当时，国民党海军副司令曹仲周到金门视察，港防大队派遣了两艘登陆艇接引，登陆艇被停在码头上，只由一名士兵看守。赵宗礼敏锐地意识到，这正是他期待已久的逃亡时机。于是，他先是找借口请假，接着乘坐出租车赶到码头，观察了登陆艇的情况。确认登陆艇的燃油充足后，他心中已有了计划。
为了不引起怀疑，赵宗礼回到住所，带上提前准备好的台军文件和积蓄，重新赶往码头。当他再次到达时，发现看守的士兵不在，他立刻上船松开缆绳，缓缓驶向曹仲周的大船，假装运送物资。然后，他突然转向，全速向厦门方向驶去。
在逃亡过程中，赵宗礼遇到了引擎故障，幸运的是，他冷静应对，用衣服固定住航向后，迅速修复了引擎。然而，就在他快要抵达厦门时，国民党的追击飞机出现了。就在这紧要关头，厦门上空突然出现了几架解放军的战斗机，将国民党的追击飞机赶走。
最终，赵宗礼成功抵达厦门港，受到了热烈欢迎。1964年10月5日，他成为第一位驾艇从台湾逃回大陆的国军士兵。国家授予了他少尉军衔，并奖励了600两黄金。从此，赵宗礼在大陆为祖国效力，兢兢业业，最后以少将军衔光荣退休。
