元朝泰定年间，湘赣一带盛行建造傩庙。奇怪的是，其他庙宇供奉的神像，都是全身塑像，而傩庙供奉的傩神却只有头而没有身子。相传，这是张天师斗法得胜的结果。
张天师法术高明，因他为宫廷驱鬼镇邪有功，曾受先帝封赐，世代享受朝廷奉禄。虽然朝中文武诸臣很不服气，但皇帝金口玉牙也奈何不得。
几年以后，皇帝死了，太子继位。一天早朝，众臣议事完毕，有一位新科状元出班启奏：“久闻张天师道术高明，故受先帝封赐，世代享受朝廷奉禄。常言道，无功不受禄，张天师若真有驱鬼镇邪之能，臣等口服心服。”说完，众臣纷纷附和，都说要见识见识张天师的本领。
太子继位不久，年轻好奇，也想开开眼界，于是与众臣商议一番，先将宫中二十四个鼓乐手隐藏在宫殿底下，命他们不停地奏乐。
第二天，皇帝传张天师上殿，说：“近日宫中常常闹鬼，且有阴锣阴鼓之声，昼夜不断，实在烦人，寡人请道长作法驱之。”张天师仔细一听，果真有鼓乐之声，忙伏奏领旨。他要来一碗清水，拂袖作法，只见他口念咒语，手舞足蹈，顿时一阵寒风吹来，宫殿底下的鼓乐手冻得瑟瑟发抖，鼓乐声立即消失，但过了片刻又响起了。张天师略一思忖，向两厢文武官员扫了一眼，取过一只空碗，口念咒语，霎时间，鼓乐声哑然，二十四个鼓乐手的头均落地了，吓得文武百官惊恐万分。
此后，皇宫内真的被二十四名冤鬼闹腾开了，时而阴风凄凄，时而鼓乐阵阵，令人毛骨悚然。
皇帝只好又召来张天师，要他降鬼除邪。张天师启奏说道：“此乃冤鬼作乱，若想皇宫平安，应封这二十四人为神。”皇帝无奈，只得降旨，封赐已死去的二十四名鼓乐手为“傩神”，可享万民香火。因鼓乐手为首的姓欧阳，故主神称“敕封欧阳金甲大将军”。
二十四人受封后，顿时飞离宫廷，他们的身子是刚接上去的，飞行时纷纷断裂，飞到江西地面时，身子已全部掉落了。因此，江西供奉的傩神，就只有头而没有身子。
这二十四名鼓乐手死后为神，就专门为民驱鬼镇邪。后来，民间就出现了这种戴面具的“跳傩”祭祀活动。因表演者只有二十四人，故又称“二十四戏”。如今赣中一带，每年春节农村仍流行这种“跳傩”习俗。
